我国古代的人物雕塑历史悠久，诸如商代的青铜人面方鼎、四川广汉三星堆的青铜立姿人像等，均为实证。但早期人物雕塑均带有宗教神秘色彩，其造型比例与真人相距甚远。我国古代的写真人物雕塑究竟始于何时？史无明说。据梁白泉《国宝大观·观音菩萨坐像》：“宗教艺术反映生活是曲折的，但它的基本表现形式就是‘神’的人化，塑造神佛是以人做蓝本的，见诸记载的最早大概是唐代人段成式，曾记载关于长安宝应寺的‘释梵天女’像的情况，说她是‘悉齐公妓小小写真’，说明天女是以真人为模特的。”言下之意，似乎写真人物雕塑始自唐代。但仔细考察史籍，此说不然。我国古代的写真人物雕塑固然盛于唐代的佛教造像，但其起源却远为古老。据《国语·越语下》记载，春秋时范蠡助越王勾践灭吴后，为全身远祸，“遂乘轻舟以浮于五湖，莫知其所终极。……王命工以良金写范蠡之状，而朝礼之，浃日而令大夫朝之”。又《吴越春秋·勾践伐吴外传》：“王乃命良工，铸金写范蠡之形，置之坐侧，朝夕论政”；《水经注·沔水》：“越王怀范蠡之功，铸金以存其像。”